LA VICTORY

La nave ammiraglia di Nelson nella battaglia di Trafalgar 

La Victory è forse la più nota di tutte le navi da guerra inglesi, famosa per essere stata la nave ammiraglia di Nelson alla battaglia di Trafalgar, dove l'ammiraglio perse la vita. Oggi è conservata nel bacino di carenaggio dell'arsenale di Porthsmouth. Fu la quinta ed ultima nave della Marina Britannica ad avere questo nome, in effetti essa non avrebbe dovuto, secondo la tradizione, portare questo nome, essendo stata la sua precedente affondata nel 1744 con la perdita di tutti e 900 gli uomini dell' equipaggio.  Impostata nel 1759 e completata dopo alterne vicende solo nel 1778, la Victory fu varata l' 8 maggio come nave di bandiera dell'ammiraglio Keppel, comandante della flotta della manica.

Per i suoi tempi la Victory era una nave davvero grande in tutta la storia della marina britannica se ne contarono 34 di così grandi (solo 4 delle quali contemporanee alla Victory).
Essa richiese circa 10.000 metri cubi di legno, quasi tutto di quercia, e un notevole periodo di tempo necessario alla stagionatura.
La chiglia, la parte più importante, era fatta di olmo.
La Victory aveva un equipaggio nominale di 850 uomini, ma come per la maggior parte delle navi del suo periodo, l'equipaggio effettivo variava secondo la disponibilità: a Trafalgar  aveva un totale di 819 uomini a bordo, compresi 57 ufficiali, ed era dotata di razioni sufficienti a sfamarli tutti per diversi mesi.
Gli alloggi per gli ufficiali superiori ed inferiori erano piuttosto modesti, e assolutamente spartani quelli per i giovani guardiamarina, che vivevano in spazi molto stretti e senza alcuna privacy.
Per quanto riguarda i marinai, essi dormivano fra i cannoni.
A ciscun uomo erano assegnati 35 cm di spazio sopra i quali doveva appendere la branda.
Delle assi erano sospese tra i cannoni per servire come tavoli, e i cannoni stessi fungevano da panche.
Gli altri servizi non erano migliori, i gabinetti erano tavole allo scoperto sporgenti sulla prua della nave; i servizi igienici per gli ufficiali erano di poco migliori e per la pulizia personale era disponibile solo l'acqua di mare.   

Il servizio della Victory Dopo essere stata la nave di bandiera dell'ammiraglio Keppel ed aver con questi combattuto i francesi al largo di ouessant, la Victory fu l'ammiraglia di Lord Howe, quando egli corse in aiuto a Gibilterra.

Nel 1792 fu trasferita nel Mediterraneo e nelle guerre scoppiate a seguito della rivoluzione francese fu nave di bandiera di diversi ammiragli.
Con il vice ammiraglio Lord Hood partecipò nel 1793 all'occupazione di Tolone, con il vice ammiraglio Hotham combattè i francesi nel 1795 al largo di Hyeres e con Sir Jervis prese parte alla vittoriosa battaglia di Capo San Vincenzo nel 1797.   
Dopo aver svolto servizio come nave ospedale, nel 1803, completamente raddobbata, ritornò in servizio attivo come unità di bandiera del il vice ammiraglio Nelson.
Dopo le vicende di Trafalgar (per la documentazione delle quali vi rinviamo all'articolo presente nella rubrica History di questa rivista), raggiunse Gibilterra dove venne riparata e potè quindi tornare a salpare per l'Inghilterra.
Nel 1808 partecipò come nave di bandiera dell'ammiraglio De Saumarez alla ritirata da La Coruna e prese parte al blocco della nave russa Kronstadt.
La sua vita operativa ebbe termine con la fine delle guerre napoleoniche; divenne la nave ammiraglia del comandante della piazza marittima di Portsmouth, per trasformarsi alla fine come vera e propria attrazione turistica.
Nel 1922 fu ricoverata in un bacino asciutto di Portsmouth, dove fu riportata allo stato in cui si trovava ai tempi di Trafalgar, a tutt'oggi è ancora li.